传说中比丝绸和羊绒更珍贵的纤维-海岛棉

要说世界最顶级的棉料，当属埃及和西印度群岛所產的「海岛棉（Sea Island Cotton）」，其光泽如丝绸般亮丽、手感如羊绒般柔软，被称為 「纤维上的宝石」。然而海岛棉种植、採摘、纺织均十分不易，因此產量极少，非常珍贵稀缺，价格甚至比丝绸和羊绒还要贵，多為爱马仕、Kiton等高端奢侈品品牌的「御用」材质。

海岛棉由于曾大量分布于美洲东南沿海及诸岛而得名，最早广泛栽培海岛棉的地区是南美洲的智利到厄瓜多一带，之后陆续传到北美、埃及、苏丹等地区，而目前被世界公认為最顶级的则是西印度群岛所出產的海岛棉。

由于海岛棉的反射率比其他棉花种类高50%以上，因此拥有如丝绸般的美丽光泽。而且海岛棉的纤维长度可达到50mm以上，比其他棉花品种更长，最高可以纺织出500支纱的超精细面料；同时含油量更高达0.65%，為所有棉花之最，因此手感柔软滑顺。同时，海岛棉的纤维成熟度高、成纱强力也高，因此拥有比一般棉布更强的耐磨性，以及不易起球的特性。 

此外，為避免机械对纤维造成损伤，所有海岛棉均採用手工採摘；加上海岛棉纤维长而柔软，通常纺织棉纱的支数较高，对工艺的要求也更高，种种原因使得海岛棉的面料更显珍贵。

根据相关资料显示，海岛棉的年產量仅佔全球棉花的0.0004%，然而市面上却有许多服装标榜使用「海岛棉」為原料，其中多為鱼目混珠。消费者在购买之前，可以观察產品有无「西印度群岛海岛棉协会（W.I.S.I.C.A.）」的标誌，这是对海岛棉从种植到纺纱加工全线品质控管的认证，符合标准的產品会有认证标誌和唯一的编码，是有效的鑑别的方式。